في 30 أكتوبر، كان لاعب فريق لوس أنجلوس دودجرز موكي بيتس لا يزال في حالة ضبابية وهو جالس لإجراء مقابلة بعد المباراة مع طاقم برنامج البيسبول على قناة FOX بعد فوز فريقه دودجرز بخمس مباريات في بطولة العالم ضد فريق نيويورك يانكيز. تألق لاعب القاعدة الأول ومصنف أفضل لاعب في بطولة العالم فريدي فريمان بوابل من أربع ضربات قوية، بما في ذلك انفجار عنيف في المباراة الأولى. أما الرامي الأيمن القوي بليك ترينين، الذي بدت مسيرته المهنية وكأنها انتهت بعد سلسلة من الإصابات المتعددة، فقد رمى 42 رمية وأخرج ثلاثة ضاربين في 2.1 شوط من العمل في المباراة الخامسة، مما أدى إلى خنق فريق يانكيز إلى ضربة واحدة فقط.
ومع ذلك، كان بيتس هو الذي ذكّر المشجعين مرة أخرى لماذا حرك فريق دودجرز السماء والأرض في عام 2020 للتوقيع معه من فريق بوسطن ريد سوكس السيئ. في 16 مباراة خلال مرحلة ما بعد الموسم لعام 2024، حقق لاعب الوسط الميداني الشهير ذو الخمس أدوات 0.290 بـ 18 ضربة وأربع ضربات قوية و 16 نقطة RBI، مع تسجيل 14 نقطة. إحصائيات بيتس المهنية أكثر فخامة. يعد الفائز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الأمريكي لعام 2018 ثماني مرات نجمًا في مباراة كل النجوم، وحائزًا على القفاز الذهبي ست مرات، وبطل الضرب لعام 2018. السبب الوحيد لعدم كون بيتس هو أكبر نجم في اللعبة هو أن زميله، شوهي أوتاني، هو لاعب مُعيّن يحطم الأرقام القياسية بـ 54 ضربة قوية / 59 قاعدة مسروقة، وسيكون قريبًا الفائز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني ثلاث مرات والذي فاز أيضًا بـ 38 مباراة في مسيرته المهنية كرامي.
على الورق، يجب أن يكون بيتس - الذي حصل على لقبه لأن والديه كانا من المعجبين بشدة بحارس NBA موكي بلايلوك - معروفًا على أساس الاسم الأول مثل الشخصيات الأسطورية الأخرى داخل العصر الثقافي الأسود الحالي مثل بيونسيه وجاي زي وليبرون وكيندريك وزيندايا وباراك وميشيل.
عندما ذكره أليكس رودريغيز، لاعب البيسبول العظيم المثير للجدل الذي تحول إلى محلل، بأنه اللاعب النشط الوحيد الذي لديه ثلاثة ألقاب في بطولة العالم (واحد مع فريق ريد سوكس في عام 2018 واثنان مع فريق دودجرز في عامي 2020 و 2024)، قلل بيتس من أهمية هذا الإنجاز. وبدلاً من ذلك، أشاد بزملائه لدعمهم خلال فترة الموسم الماضي التي عانى فيها اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا على الصفيحة.
"أتذكر في سان دييغو، كنت أعمل بجد، وأعمل بجد، وأعمل بجد"، كما يتذكر. "لم يدر لي أحد ظهره حرفيًا. كانوا جميعًا هناك، يشجعونني في القفص بينما كنت أضرب، وأضرب، ويخبرونني أنني جيد… كان جميع زملائي هناك… أنا أحب كل واحد من هؤلاء الرجال. أنا فقط أحب أن أكون دودجر، حقًا."
يأتي بيتس مسلحًا بسحر الماضي. في حياة أخرى، كان من الممكن أن يكون نجم MLB نجمًا في مسلسل درامي في التسعينيات يسهل على العين ومنافسًا لـ Shemar Moore ذي الوجه الجديد. يتساءل المرء لماذا لا يتم الاحتفاء ببيتس - الذي تزوج من حبيبة الطفولة بريانا هاموندز ولديه عائلة جاهزة للبطاقات البريدية تعكس مقارنات BLACK LOVE مع ليبرون وسافانا جيمس أو ريهانا و A$AP Rocky - أكثر من قبلنا. وبينما تم ذكر اسمه في قافية عدد قليل من مغني الراب، مثل بيني ذا بوتشر في "Rivi" ودوم كينيدي في "Confidence" و DJ من BlueBucksClan و A-Bliccy و Jeezy في "Mookie Betts"، فإن بعض رؤوس الراب مندهشون لأنه يستمر إلى حد كبير في الاستبعاد من المحادثة.
Sarah Stier/Getty Images
سيواجه الأشخاص من خارج القاعدة الجماهيرية الرياضية صعوبة في اختيار بيتس من بين مجموعة. ومع ذلك، فهو بالتأكيد لا يهرب من دائرة الضوء. في عام 2020، قفز بيتس إلى هوليوود، وأنتج الفيلم الوثائقي الحائز على جوائز لعام 2022 عن أكثر لاعبي دودجرز المحبوبين على الإطلاق، جاكي روبنسون: احصل على الحقيبة.
على الرغم من عقد بيتس الجذاب البالغ 365 مليون دولار مع فريق دودجرز، وهي صفقة رابحة في سوق اليوم المذهل البالغ 700 مليون دولار الذي حدده زميله أوتاني، إلا أنه بعيدًا عن الماسة يكون متواضعًا بشكل هزلي. رياضي موهوب كان منتجًا بارزًا في كرة السلة من مدرسة أوفرتون الثانوية في ناشفيل، فاز بجائزة أفضل لاعب في المدينة من الفئة AAA، بيتس هو لاعب بولينغ محترف، وقد سجل مرة واحدة مباراة مثالية في عام 2017.
إذن، ما هو السبب؟ لماذا لم يصبح بيتس شخصية دائمة الوجود داخل الدوائر المشاهير السوداء؟ اللوم يقع على MLB. في عام 2024، كان هناك أربعة لاعبين أمريكيين من أصل أفريقي فقط في Fall Classic (باستثناء اللاعبين الأفرو-لاتينيين، ولاعب من جزر البهاما). في عام 2022، كان الأمر أسوأ عندما لم يشارك أي لاعبون أمريكيون سود في ملعب World Series.
في هذا الموسم، عندما احتفلت MLB بيوم جاكي روبنسون تكريمًا للعملاق الذي كسر حاجز اللون في لعبة البيسبول في 15 أبريل 1947، بلغ عدد اللاعبين السود في قوائم الدوري الـ 30 مجرد 6٪. من أجل السياق، تفاخر عام 1991 بأعلى معدل للاعبين السود في MLB بنسبة 18٪، وكان على رأسهم أمثال Barry Bonds و Ken Griffey Jr. و Andre Dawson و Ricky Henderson و Ozzie Smith و Lee Smith و Eddie Murray.
في ذلك الوقت، كانت لعبة البيسبول لا تزال تعتبر رائعة في كل مكان، لدرجة أن بوندز وغريفي وسوبر ستار الرياضتين المتجمدتين ديون ساندرز، كانوا يشاركون بشكل روتيني أبرز أحداث سبورتس سنتر مع مايكل جوردان وباري ساندرز. هذا هو السبب في أن بيتس جعل مهمته جلب المزيد من المشجعين السود والمواهب السوداء النخبة إلى MLB.
"أعتقد أن أحد الأشياء الرئيسية هو أن الأطفال لا يروننا هناك"، قال في مقابلة عام 2023 على CBS Mornings. خلال الملف الشخصي، تم تصويره وهو يرتدي قميصًا مكتوبًا عليه "نحن بحاجة إلى المزيد من السود في الملعب."
"إذا شاهدت كرة القدم وكرة السلة، يمكنك أن ترانا في كل مكان… في كل مكان في الملعب، في كل الإعلانات التجارية"، تابع بيتس. "يجب أن أستمر في القيام بدوري، وإخراج أنفسنا إلى هناك حتى يتمكن الأطفال من رؤية شخص يمكنهم أن يكونوا مثله."
في كل عام، تجند برامج تطوير MLB مثل DREAM Series و Hank Aaron Invitational و Breakthrough Series ما بين 1200 و 1500 طفل ليكونوا جزءًا من مبادرة التنوع في الدوري. وتعرض بطولة Andre Dawson Classic الجماعية المواهب في HBCU التي تتطلع إلى اقتحام الدوريات الكبرى.
لكن السؤال ليس ما إذا كان بيتس سيحظى أخيرًا بالترحيب من قبل هذا المصطلح الشامل الغامض والمفرط الاستخدام "الثقافة". ما الذي يستغرق وقتا طويلا؟
"قالها بيتس للحشد المحتشد في ملعب دودجرز للاحتفال بفوز الفريق ببطولة العالم وهو يرفع يده اليمنى في الهواء "لدي ثلاثة. أنا أحاول أن أملأ هذه اليد، لوس أنجلوس."